Mt. Kinabalu

(Dies war vom 26. bis 28. August - weitere Berichte über Indonesien wo ich in der Zwischenzeit war, folgen hoffentlich bald.)

Der Gunung Kinabalu ist mit 4095 Metern über Meer der höchste Berg der drittgrössten Insel der Welt. Das alleine ist schon Grund genug ihm einen Besuch abzustatten. Die Möglichkeit den welthöchsten Klettersteig zu erleben ein weiterer. Was mich aber eigentlich hierher gelockt hat, war das Gejammer eines Teilnehmers während dem Trekking auf der Nordkorea-Reise: "Grenzerfahrung", "das Schlimmste das ich je gemacht habe" - und die späteren völlig gegensätzlichen Erfahrungen von Amy.

Da ich nach Nordkorea keine grösseren Wanderungen mehr eingeplant hatte, hatte ich meine Wanderschuhe und ein paar andere warme Kleider bereits in die Schweiz zurück geschickt. Entsprechend musste ich mir in Kuching und Kota Kinabalu Ersatz besorgen - lange Unterwäsche, Handschuhe und Mütze. Das in Südostasien zu finden ist gar nicht so einfach, wer braucht denn das auch wenn es auch nachts stets über 20°C bleibt? In verschiedenen Sportläden in den dutzenden von Shopping-Malls von Kota Kinabalu bin ich aber schliesslich doch fündig geworden.

Meine Wanderschuhe waren ein anderes Thema. Der Berg ist zwar problemlos mit Turnschuhen begehbar, aber ich wollte ja auch noch den Klettersteig erleben. Da ich nicht einmal feste Turnschuhe, sondern nur ein Paar turnschuhähnliche Wasserschuhe dabei hatte (mit denen ich zuhause niemals auf die Idee kommen würde mich an einen Klettersteig zu wagen), habe ich den Malls angefangen Wanderschuhe anzuprobieren – und dabei festgestellt, dass ich mich im Mulu Nationalpark auf der letzten Wanderung am rechten Fuss verletzt haben muss, mein Fussgelenk tat in den Schuhen ziemlich weh. Also auch noch Schuhe (wenigstens einigermassen günstige) gekauft um nicht an einer Verletzung zu scheitern.

Die eigentliche Besteigung verlief dann ziemlich unspektakulär: bei gutem Wetter bin ich in gut vier Stunden vom Ausgangspunkt im Nationalpark, dem Timpohon Gate auf 1866m, zur Zwischenstation, dem Laban Rata Resthouse bzw. der Pendant Hut auf 3270m aufgestiegen. Hätte ich den Weg alleine zurückgelegt, wäre ich vermutlich noch etwas schneller gewesen, denn mein Guide hat unterwegs so lange Pausen eingelegt, dass mir teilweise kalt geworden ist. Der Weg selbst besteht grösstenteils aus Treppen oder ist sonst in so gutem Zustand, dass er in der Schweiz höchstens als Bergwanderweg deklariert würde.

Durch den schnellen Aufstieg hatte ich den Weg über weite Strecken für mich allein und später genug Zeit mein vermutlich durch die dünne Luft ausgelöstes Kopfweh auszukurieren. Die Zeit im ungeheizten und daher gerade mal 14 bis 16°C kalten Rasthaus zu verbringen war jedoch weniger lustig und die warme Kleidung für den Aufstieg auf den Gipfel bereits hier nötig.

Beim Sicherheitsbriefing für den Klettersteig wurde ich gleich zum „Captain“ der Klettergruppe erklärt nachdem ich jemandem beim Umhängen der Sicherungskarabiner vielleicht etwas zu forsch darauf hingewiesen habe niemals beide gleichzeitig vom Drahtseil zu entfernen...

Ich begann den Aufstieg auf den Gipfel um drei Uhr morgens vergleichsweise spät und wunderte mich erst warum. Als ich unterwegs jedoch praktisch alle anderen Wanderer am Überholen war und immer noch über 40 Minuten vor dem Sonnenaufgang auf dem Gipfel war, war mir klar warum :-)
Das Wetter spielte einigermassen mit und ich konnte halbwegs einen Sonnenaufgang erkennen. Die zusätzliche Zeit in der Kälte zwischen Gipfelankunft und Sonnenaufgang konnte ich immerhin mit der Suche nach einem guten Plätzchen zum Fotografieren verbringen.

Beim Abstieg habe ich die anderen Klettersteig-Teilnehmer getroffen und wir haben den Weg und die Zeit bis zum Beginn des Klettersteigs für diverse Fotoshootings genutzt – mit freundlicher Unterstützung der Guides der anderen Wanderer, meiner hat sich aus dem Staub gemacht.

Der Klettersteig selbst war gut angelegt, war aber nicht wirklich eine Herausforderung. Es wäre spannender gewesen ihn auf- als abzusteigen, was aber in der Nacht dann doch etwas gefährlich würde oder sonst den Sonnenaufgang auf dem Gipfel verunmöglichen würde. Es war ein schönes Erlebnis, aber ich würde es kein zweites Mal machen. Wir haben in der Schweiz so viele schöne kostenlose Klettersteige, dass es den Preis nicht rechtfertigt. Ohne die Möglichkeit dies in der Heimat ebenfalls erleben zu können ist es aber sicher eine lohnende Erfahrung.

Nach dem Klettersteig blieb ich noch eine zweite Nacht auf dem Berg im Rasthaus um die Aussicht zu geniessen und nicht in grosser Eile Müde ins Tal hetzen zu müssen. Das war ein Fehler: wie am ersten Tag sind wieder Wolken aufgezogen und mein Plan auf der Terrasse in der Sonne bei Aussicht zu lesen wurde gehörig verregnet. Zudem war es auch in Laban Rata kalt und ungemütlich. Dass ich den Abstieg am letzten Tag dann in knapp zwei Stunden hinter mir hatte, half der Rechtfertigung des Preises erst recht nicht weiter. Etwas positives blieb jedoch trotzdem übrig: ich wurde vom Regen verschont, konnte gemütlich im Tal zu Mittag essen und gleich danach in einen vorbeifahrenden Bus zurück nach Kota Kinabalu steigen.

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(This was on August 26 to 28, more reports from Indonesia where I was since follows hopefully soon.)

Gunung or Mount Kinabalu’s height of 4095m a.s.l. makes it the highest mountain of the third-largest island of the world. This alone would be reason enough to honor it a visit. The possibility to experience the world’s highest via ferrata is another one. But my ultimate reason to attempt the climb was the whining of a member of the trekking group in North Korea. He described it as bringing him to the end of his strength and the worst he’s ever done. And then there was Amy’s experience of the complete opposite.

As I did not plan on doing any more big hikes after North Korea, I had sent my hiking boots and some other warm clothes back home to Switzerland to avoid carrying the weight. Hence I had to rebuy long thermal trousers, gloves and a beanie in Kuching and Kota Kinabalu. This proved to be no easy task in South-East Asia, why would anybody need this stuff when the temperatures do not drop below 20°C even at night? In the end I was able to find them in various sport shops in the literally dozens of shopping malls in Kota Kinabalu.

My hiking boots turned out to be a different matter. It is easily possible to climb the mountain with running shoes but I also wanted to do the via ferrata. My only closed shoes at the time were not even sturdy runners but only a pair of runner-similar water shoes which I would never even dare to consider taking to a via ferrata at home. Hence I started to try on some hiking boots in the malls of Kota Kinabalu and immediately noticed that I must have injured my ankle during the last hike in the Mulu Nationalpark. I therefore stopped considering to take the water shoes and bought some, at least reasonably cheap, hiking boots so as not to fail because of that injury.

The actual climb itself turned out to be quite unspectacular. In about four hours and good weather conditions I managed to climb from the starting point at Timpohon Gate (1866m a.s.l.) to the Laban Rata and Pendant Hut rest house at 3270m a.s.l. I probably would have been even faster if my guide had not slowed my down by making such longs breaks that I started getting cold. The path itself consist mainly of stairs or is otherwise in such a good conditions that it would probably not even be marked as a Mountain Hiking Trail (red-white-red) back home in Switzerland.

Thanks to the fast ascent I had the path for myself for most of the time and later plenty of time to cure the headache that I probably got because of the thin air. Staying a couple of hours in the unheated Pendant Hut at 14 to 16°C was not that much fun though and the warm clothes intended for the ascent during the night to the summit were already a must to wear.

During the security briefing for the via ferrata I was soon declared “Captain” for one of the climbing groups after I told someone in a possibly to sharp hiss to never ever loosen both clippers at the same time from the steel rope...

I had to start the ascent to the summit at 3am which was quite late compared to most others who started sometime between 1:30 am and 2:30 am. I was first wondering why, but as I was overtaking almost everybody on the way I knew why. Despite the late start I was still among the first on the summit and 40 minutes in the cold up there before the sunrise, which I spent searching for a good photography spot. Luckily the weather was favorable and I could see a kind-of-a-sunrise.

During the descent I ran into the other people doing the via ferrata and we used the trail and time until the starting point of the via ferrata for various photo shootings – very kindly assisted by the mountain guides of the other hikers, mine was hiding somewhere else.

The via ferrata itself was following a nicely created was not really a challenge. It would have been more interesting and challenging to ascend it instead of descending. But this would either have been to insecure during the dark night or it would have spoiled the sunrise experience at the summit. After all it had been a pleasant experience, but I would not do it a second time. There are so many nice and free via ferratas in Switzerland that it is not worth paying so much for it. For those who do not have the possibility to try a via ferrata at home it is well worth it.

After having completed the via ferrata around noon I stayed for a second night on the mountain at the rest house to enjoy the view and to not having to rush tired back down into the valley. This was a mistake. Not only was there no view anymore due to bad weather and my plan to sit on Laban Rata’s balcony and enjoy my book was spoiled. And Laban Rata was only slightly warmer than the Pendant Hut. I made descent into the valley the following day in just about two hours, which did not help to justify the price for the second night either. There was something positive about it anyway: I didn’t come into rain at all, I had time to get a decent lunch just outside the national park and could jump into a cheap bus back to Kota Kinabalu without waiting a long time.